alienista
Medico delle malattie mentali nella tradizione ottocentesca, oggi termine storico sostituito da «psichiatra», ancora vivo nella narrativa d'epoca.
Definizione
Medico specializzato nello studio e nella cura delle malattie mentali, secondo la nomenclatura in uso tra Ottocento e prima metà del Novecento, prima che il termine fosse soppiantato da «psichiatra». L'alienista operava spesso all'interno dei manicomi, istituzioni totalizzanti che custodivano e classificavano chi veniva definito «alienato» — cioè estraniato da sé e dalla ragione. Il termine porta con sé tutta l'ambivalenza di un'epoca in cui la scienza della mente muoveva i primi passi tra intuizioni cliniche genuine e pratiche di controllo sociale. Nell'uso contemporaneo, «alienista» appare quasi esclusivamente in contesti storici, letterari o narrativi.
Etimologia
Da «alienato» (chi ha perso il controllo di sé, estraniato dalla ragione), dal latino alienatus, participio di alienare «rendere estraneo», da alienus «altrui, estraneo». Il suffisso -ista indica il professionista. «Alienazione mentale» era la formula diagnostica generale prima della psicopatologia moderna.
Esempi d'uso
- «Cesare Lombroso fu uno degli alienisti più celebri e controversi dell'Italia postunitaria: le sue teorie sul “delinquente nato” mescolarono intuizioni e pregiudizi con conseguenze durature.»
- «Nei romanzi di fine Ottocento, l'alienista è una figura ambigua: uomo di scienza in un mondo ancora senza neuroscienze, custode e giudice al tempo stesso.»
- «La legge Basaglia del 1978 chiuse i manicomi italiani: con essi scomparve anche, di fatto, la figura dell'alienista come istituzione professionale.»
- ««Ha bisogno di un alienista» era, nel linguaggio dell'epoca, un modo per dire che qualcuno aveva perso il senno — con tutta la gravità sociale che quella diagnosi comportava.»
Sinonimi
↳ Il termine moderno che ha sostituito «alienista» nel lessico medico e legale.
↳ Espressione colloquiale storica, con valenza spesso denigratoria.
Parole correlate
Nota del Paroliere
L'alienista è uno specchio scomodo della storia della medicina mentale: ricorda che le categorie diagnostiche non sono mai neutre, che la linea tra cura e controllo è stata spesso porosa, e che «alienazione» come concetto medico e «alienazione» come concetto marxiano condividono la stessa radice non per caso. Chiamare qualcuno «alienato» significava togliergli la parola — e affidarla all'alienista. Basterebbe questo per capire quanto pesi la nomenclatura in psichiatria.
Fonti esterne
Il Paroliere fornisce definizioni originali. Le fonti esterne sono collegate per consultazione, non copiate.