canicola
Il periodo più caldo dell'estate, legato al sorgere di Sirio; per estensione, caldo torrido e opprimente.
Definizione
1. Il periodo più caldo dell'estate, che nell'emisfero boreale va all'incirca dalla fine di luglio alla fine di agosto. Il nome viene dall'astronomia antica: in quelle settimane Sirio, la stella più luminosa del cielo, nella costellazione del Cane Maggiore, tornava visibile all'alba poco prima del sole. 2. Per estensione, caldo intenso e opprimente, sole che brucia nelle ore centrali della giornata: uscire nella canicola.
Etimologia
Dal latino canicula «cagnolina», diminutivo di canis «cane», nome dato a una stella del Cane; i Romani chiamavano dies caniculares i giorni in cui la stella sorgeva insieme al sole. Per alcuni autori latini, come Plinio, la Canicola era Procione, nel Cane Minore; altri la identificavano già con Sirio, e quest'uso ha prevalso. Per la precessione degli equinozi, la levata di Sirio all'alba cade oggi più tardi che in età romana.
Esempi d'uso
- «Nelle ore della canicola il paese si svuota e restano solo le cicale.»
- «Hanno anticipato la partenza della corsa alle sette del mattino, per evitare la canicola.»
- «Ferragosto è arrivato in piena canicola, e a Firenze il termometro ha toccato i quaranta gradi.»
Sinonimi
il periodo in cui il sole è nel Leone; quasi equivalente
il caldo intenso, senza riferimento al periodo
caldo umido e soffocante
l'equivalente tecnico, definito da soglie e giorni consecutivi
Contrari
aria fresca e piacevole
il freddo intenso dell'inverno
Parole correlate
Nota del Paroliere
Canicola è una parola che porta in tasca un pezzo di cielo: dentro ci sono un cane, una stella e un calendario antico. Con l'ondata di calore dei bollettini condivide il caldo, non il metodo: la canicola è un periodo dell'anno, non un'emergenza misurata con soglie. Rispetto a → solleone, nato dallo stesso calendario astronomico, ha un tono più letterario; rispetto ad afa indica un caldo che brucia più di quanto soffochi. Nei giornali è tornata di moda come sinonimo elegante di gran caldo, e l'uso esteso è ormai il più comune. Vedi → calore.
Fonti esterne
Il Paroliere fornisce definizioni originali. Le fonti esterne sono collegate per consultazione, non copiate.