entropia
Grandezza che misura l'energia non più utilizzabile e il disordine di un sistema; in figurato, tendenza al disordine.
Definizione
1. In termodinamica, grandezza che misura quanta parte dell'energia di un sistema non è più disponibile per produrre lavoro; in termini statistici, è legata al numero di configurazioni microscopiche compatibili con lo stato del sistema. Il secondo principio della termodinamica stabilisce che in un sistema isolato l'entropia non diminuisce mai: per questo il calore passa spontaneamente dal caldo al freddo e non al contrario. 2. Nella teoria dell'informazione, misura dell'incertezza media dei messaggi prodotti da una fonte, introdotta da Claude Shannon nel 1948: più un messaggio è imprevedibile, più informazione porta. 3. In senso figurato, tendenza di un sistema, di un'organizzazione o di una situazione a scivolare verso il disordine e il degrado, se nessuno interviene.
Etimologia
Dal tedesco Entropie, coniato nel 1865 dal fisico Rudolf Clausius sul greco en- «dentro» e tropḗ «trasformazione, svolta». Clausius volle una parola che somigliasse a energia, perché le due grandezze gli parevano parenti strette, e che si potesse usare identica in tutte le lingue.
Esempi d'uso
- «Quando il ghiaccio si scioglie nel bicchiere, l'entropia del sistema aumenta.»
- «Un file compresso al massimo ha un'entropia vicina al limite teorico: non resta nulla di ripetitivo da togliere.»
- «Senza una regia, l'archivio dell'ufficio è precipitato in pochi mesi in uno stato di entropia totale.»
Sinonimi
solo nel senso figurato e divulgativo
nel senso figurato di decadimento progressivo
Contrari
nel senso figurato
entropia negativa: termine della cibernetica e della teoria dei sistemi per l'ordine che un sistema vivente produce
Parole correlate
Nota del Paroliere
Entropia è una delle parole scientifiche più fortunate fuori dai laboratori, e anche una delle più maltrattate. L'equazione «entropia uguale disordine» è un'immagine utile, ma la fisica dice qualcosa di più preciso: conta quante disposizioni microscopiche producono lo stesso stato visibile, e una stanza in disordine non ha più entropia termodinamica di una in ordine. Boltzmann diede alla grandezza la sua forma statistica, S = k log W, la formula oggi incisa sulla sua tomba a Vienna. Il figurato, applicato a uffici, città e governi, resta vivo ed espressivo, a patto di non scambiarlo per una legge fisica. Vedi → termodinamica.
Fonti esterne
Il Paroliere fornisce definizioni originali. Le fonti esterne sono collegate per consultazione, non copiate.