meridiano
Semicirconferenza immaginaria che unisce i due Poli terrestri; la serie dei meridiani misura la longitudine di un punto; il meridiano di riferimento è quello di Greenwich.
Definizione
In geografia e cartografia, ciascuna delle semicirconferenze massime della superficie terrestre che passano per i due Poli (Nord e Sud), perpendicolari all'equatore. I meridiani sono convenzionalmente 360 (o 180 coppie di semicerchi opposti) e permettono di misurare la longitudine di un punto sulla Terra: la distanza angolare in gradi, minuti e secondi a est o a ovest del meridiano di riferimento, detto meridiano di Greenwich (o meridiano primo), fissato per convenzione internazionale nel 1884. I meridiani sono linee immaginarie, non fisiche; convergono ai poli e si allontanano verso l'equatore dove raggiungono la distanza massima tra loro. Vedi → parallelo per le linee di latitudine ortogonali. Come aggettivo, meridiano significa anche "relativo al mezzogiorno, al sud": il sole in posizione meridiana è il sole allo zenit, a metà giornata.
Etimologia
Dal latino meridianus, derivato di meridies («mezzogiorno»), composto di medius («mezzo») + dies («giorno»): il momento in cui il sole è a sud, nel mezzo del giorno. Il termine geografico deriva dall'astronomia: il cerchio meridiano era il cerchio che il sole attraversa a mezzogiorno.
Esempi d'uso
- «Roma si trova approssimativamente sul 12° meridiano Est.»
- «Il meridiano di Greenwich fu adottato come riferimento universale nel 1884 durante la Conferenza internazionale di Washington.»
- «I meridiani convergono ai poli: due punti sulla stessa latitudine equatoriale possono distare migliaia di chilometri anche se separati da pochi gradi di meridiano.»
Parole correlate
Nota del Paroliere
Meridiano è una di quelle parole che fanno capire quanto spesso i nomi scientifici portino incorporata una storia culturale. Il fatto che il meridiano di riferimento passi per Greenwich — un sobborgo di Londra — non è una verità matematica ma una decisione politica presa nel 1884, quando la Gran Bretagna era la potenza navale dominante del mondo. La Francia propose a lungo il meridiano di Parigi come riferimento; la Russia aveva il suo. Il meridiano di Greenwich è il meridiano dell'Impero britannico travestito da convenzione universale. Oggi lo usiamo senza pensarci, ogni volta che accendiamo il GPS.
Fonti esterne
Il Paroliere fornisce definizioni originali. Le fonti esterne sono collegate per consultazione, non copiate.