parallelo
Cerchio immaginario parallelo all'equatore che misura la latitudine; i paralleli sono perpendicolari ai meridiani e non convergono mai.
Definizione
In geografia e cartografia, ciascuno dei cerchi immaginari tracciati sulla superficie terrestre parallelamente all'equatore, che misura la latitudine dei punti che vi giacciono. I paralleli sono perpendicolari ai → meridiani e si estendono da est a ovest. Il parallelo di riferimento è l'equatore (0° di latitudine), che divide la Terra in emisfero boreale (Nord) e emisfero australe (Sud). Il Tropico del Cancro (circa 23°26' N) e il Tropico del Capricorno (circa 23°26' S) sono i paralleli limite delle zone tropicali; il Circolo Polare Artico (circa 66°34' N) e il Circolo Polare Antartico (circa 66°34' S) delimitano le zone polari. I paralleli, a differenza dei meridiani, non convergono: mantengono la stessa distanza relativa lungo tutta la loro estensione.
Etimologia
Dal latino parallelus, dal greco parállēlos («che corre accanto»), composto di pará («accanto») + allēlōn («l'uno dell'altro»). Il termine geometrico-geografico è attestato già in Strabone e Tolomeo.
Esempi d'uso
- «Il 45° parallelo Nord passa per il nord Italia, attraverso Torino e Venezia.»
- «A differenza dei meridiani, i paralleli non si restringono verso i poli: sono cerchi completi di diametro diverso.»
- «Il Tropico del Cancro è il parallelo più a nord in cui il sole può trovarsi allo zenit a mezzogiorno.»
Parole correlate
Nota del Paroliere
Parallelo e → meridiano sono quasi sempre insegnati insieme, e quasi sempre confusi. La regola visiva più efficace: i paralleli sono le righe orizzontali della griglia geografica (come i gradini di una scala), i meridiani sono le colonne verticali (come i raggi di una mezza arancia). La confusione è comprensibile perché nella vita quotidiana "parallelo" significa "che corre nella stessa direzione senza incontrarsi mai" — e i paralleli geografici fanno esattamente questo. I meridiani, invece, si incontrano ai poli: non sono davvero "paralleli" tra loro, anche se all'equatore sembrano equidistanti.
Fonti esterne
Il Paroliere fornisce definizioni originali. Le fonti esterne sono collegate per consultazione, non copiate.